——やらかした。
「はああ……。どうすんだよ、コレ」
　目の前にあるアップルパイに、ナックルズは頭を抱えていた。こんがりとした焼き色に、バターの香り。ツヤツヤと黄金に輝くパイは、どこから見ても涎が出るほど美味しそうだ。しかし彼にとって、これはとんでもない失敗作だった。なぜならば——。
「まさか、塩と砂糖を入れ間違えちまうなんて……」
　ナックルズは不器用な男だが、料理の腕にはすこぶる自信があった。なにしろ彼は生まれた時から、ずっとエンジェルアイランドで一人暮らしをしているのだから。それにも関わらずこんな初歩的なミスを犯してしまった事実に、ナックルズのプライドはいたく傷ついていた。よりによって見た目も匂いも完璧なだけに、ダメージもひとしおだ。
「や、やっべえ！　とりあえず、先にキッチンを片付けて、早くなんとかしねえと！」
　ナックルズは壁にかかった時計を見て、ますます焦るばかりだった。あと五分で恋人であるシャドウが家に来る時間なのだ。今日のデートのために、彼が好きなコーヒーまで準備して、焼き立てのパイと一緒に出迎えようと考えていたのに——。塩の塊を放り込んだフィリングのせいで、全てが台無しだ。
　失敗の原因は明らかだった。いつもは三温糖を使っているのだが、つい先日、町に下りて買い出しに行った際には売り切れていたのだ。不精をしたナックルズは、白砂糖を買い物かごに入れてしまった。その結果がこの有様だ。
「ああ、いつものヤツを他の店で探して買っとけば……。そもそも、今日に限ってどうして味見しなかったんだよ……。仕方ねえ、シャドウにはきちんと謝るとして、これは全部俺が食べちまおうかな……。も、もしかしたら案外悪くねえかも！」
　今更後悔をしてもどうにもならない。一縷の望みをかけた彼はアップルパイを切り分けていき、恐る恐る端っこを齧ってみた。しかし、現実は非情だ。予想を上回る塩辛さに、ナックルズはパイを吐き出しそうになった。
「げっ……！　ダメだ！　こんなもん、とても食えるワケがねえ！」
——もったいないが、このパイはもう捨てるしかない。そう決意したナックルズの背後から、聞き慣れた声がした。
「なんだ。僕が来る前につまみ食いしているのか？」
「お、おわーっ！　シ、シャドウ？　お前、いつからそこにいたんだよ！」
　驚くナックルズを見て、シャドウは肩をすくめた。
「ついさっき着いたばかりだ。ドアには鍵くらいかけておけ。しかし……。そのアップルパイ、君が作ったにしてはよく出来ているじゃないか」
「で、でもそれ、失敗して……」
「失敗？」
　訝しんでいたシャドウも、傍らにあるパイを頬張ると、眉を顰めた。
「……ふむ。なるほど」
　どうやら、彼は一口で全てを察したようだ。ナックルズは恥ずかしさのあまり、顔から火が出る思いだった。
「……捨てろよ、それ。マズいし、しょっぱいし、体にも悪いぞ」
「味はともかく、食べられないものは入っていないんだろう。……それに、僕は究極生命体だ。何を食べても死にやしないさ」
「お、おい、シャドウ！」
　ナックルズが止めようとしても、シャドウは平気な顔だ。皿の上に乗ったアップルパイを、彼はあっという間に平らげてしまった。
「やれやれ。次に作る時は、もう少し注意をすることだな」
「うっ……。わ、分かってるよ……」
「さて、口直しをするとでもしよう」
「え？」
　戸惑うナックルズに、シャドウがそっと唇を重ねる。深くて甘いキスに、ナックルズの顔はリンゴよりも赤くなった。

あとがき